Conheço um homem em Cristo que há catorze anos (se no corpo, não sei, se fora do corpo, não sei; Deus o sabe) foi arrebatado ao terceiro céu. 2 Coríntios 12:2
Provavelmente Paulo estava falando de sí próprio, mas o que seria esse terceiro céu?
Referências do Antigo Testamento
A grande maioria dos comentaristas acreditam que não se trata de camadas ou quantidades de céu existentes, mas de um reino espiritual com a presença de Deus e os anjos.
Algumas referências podem ser encontradas no Velho Testamento:
E sonhou: e eis uma escada posta na terra, cujo topo tocava nos céus; e eis que os anjos de Deus subiam e desciam por ela; Gênesis 28:12
Eis que os céus e os céus dos céus são do Senhor teu Deus, a terra e tudo o que nela há. Deuteronômio 10:14
Mas, na verdade, habitaria Deus na terra? Eis que os céus, e até o céu dos céus, não te poderiam conter, quanto menos esta casa que eu tenho edificado. 1 Reis 8:27
Referências Não Canônicas
Alguns escritos históricos, possuem algumas referências sobre o terceiro céu:
No Segundo Livro de Enoque, o Terceiro Céu é descrito como um local “entre corruptibilidade e incorruptibilidade” contendo a Árvore da Vida “, sobre o qual o Senhor descansa, quando ele sobe ao paraíso”. (capítulo 8)
Duas fontes no Terceiro Céu, uma de leite e outra de mel, junto com outras duas de vinho e óleo, fluem para o Jardim do Éden. (verso 6)
Em contraste com o conceito comum do Paraíso, o Segundo Livro de Enoque também descreve um Terceiro Céu, “um lugar muito terrível” com “todos os tipos de torturas” em que anjos impiedosos atormentam “aqueles que desonram a Deus, com a prática de pecado”, incluindo sodomitas, feiticeiros, encantadores, bruxas, os orgulhosos, ladrões, mentirosos e culpados de várias outras transgressões. (capítulo 10)
Na versão eslava do Apocalipse Grego de Baruch, também conhecido como 3 Baruch, o autor é mostrado uma fênix, e um dragão que reside lá é dito para comer os corpos “daqueles que passaram suas vidas no mal”. – Apocalipse de Baruch – jewishencyclopedia.com
Em As Lendas dos Judeus, de Louis Ginzberg , essa terceira divisão do Paraíso é, como os outros seis, “doze miríades de quilômetros de largura e doze miríades de quilômetros de extensão”, construída em prata e ouro e contendo” o melhor de tudo que há no céu “. – Ginzberg, Louis (1909) as legendas dos judeus , capítulo 1, em sacred-texts.com
De acordo com o Apocalipse de Tiago, João Batista habita no Terceiro Céu.
Comentaristas
Ilustres comentaristas, como Charles Ellicott (1819-1905) e Joseph Benson (1749-1821) opinaram em seus comentários para estes versos:
A habitação da glória divina. Pois, na linguagem dos judeus, o primeiro céu é a região da atmosfera, onde os pássaros voam, os quais, portanto, são chamados as aves do céu.
O segundo céu é aquela parte do espaço em que estão as estrelas. Isto foi chamado, pelos judeus, o céu dos céus. Veja 1 Reis 8:27.
O terceiro céu é a sede de Deus e dos santos anjos, aos quais Cristo ascendeu após a ressurreição, mas que não é o objeto dos sentidos do homem, como os outros céus são.” – Joseph Benson
Calvino diz em seu comentário sobre este verso:
Ele não distingue aqui os diferentes céus à maneira dos filósofos, de modo a atribuir a cada planeta seu próprio céu.
Por outro lado, o número três é usado (κατ᾿ ἐζοχὴν) por meio de eminência , para denotar o que é mais alto e mais completo.
Mais ainda, o termo céu , tomado por si mesmo, denota aqui o abençoado e glorioso reino de Deus…
Conclusão
Embora seja plausível a ideia de que terceiro céu seja um lugar físico ou espiritual diferenciado, o terceiro céu tem sido tradicionalmente considerado “na própria presença de Deus”.
